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Jaguar (Otorongo), Gran Felino Americano

El jaguar (Panthera onca) es el único miembro de la familiade los ‘grandes felinos’ que vive en el continente americano. Los otros seismiembros de la familia son: león, tigre, leopardo, onza, leopardo de bosque, yguepardo. Los jaguares son felinos robustos más grandes que los leopardos,tienen una cabeza grande y zarpas más grandes y poderosas. Los jaguares midende 68 a 76 cm del suelo a la cruz, y pesan entre 57 y 113 Kg (aproximadamente190 a 300 libras para los machos, y de 130 a 200 para las hembras). Los jaguarespueden rugir, pero más comúnmente gruñen, gañen, aúllan y hasta maúllan.

Los jaguares son generalmente de color café amarilloso, conmanchas negras, llamadas rosetas, pero pueden también ser negros con manchasnegras. Son de hábitos nocturnos y tienen muy agudizados sentidos del olfato yoído. Son excelentes nadadores, muy buenos trepadores, y se mueven con muchagracia sobre el suelo.

Jaguar, nombre común del félido más grande del continenteamericano. Su nombre en las lenguas indígenas de las selvas subtropicales esyaguar, que proviene de la voz yaguá, fiera.

Panthera onca es un gran felino nativo de Sur yCentroamérica, donde se le conoce por múltiples nombres según la zona, entrelos que se encuentran jaguar, yaguareté, nahuel, yaguar, otorongo y tigre.

Distribución y Habitat

Eljaguar vive desde el sur de los Estados Unidos hasta el sur de Brasil y norte deArgentina y su hábitat está constituido por una gran variedad de ecosistemas:selvas tropicales, bosques de hoja caducifolia, zonas de matorral, llanuras herbáceasy zonas ribereñas. Es más abundante en los bosques húmedos tropicales deCentroamérica y Brasil, y su presencia disminuye en las montañas, donde essustituido por el puma.

El jaguar ocupa una amplia variedad de hábitats, que vandesde el bosque tropical perenifolio, bosque tropical subperenifolio, bosquetropical seco y espinoso, hasta bosque de pino y mesófilo, y manglares entreotros. Este felino esta fuertemente asociado a la presencia de agua, sin embargoocurre en áreas donde el agua es abundante. El jaguar ocupa diversos hábitatsy se alimenta de especies presa diferentes según la región geográfica dondese encuentre por lo que es considerado por algunos autores como un oportunista ygeneralista. El hábitat del jaguar esta fragmentado en diferentes grados,siendo algunos tipos de vegetación mas afectados que otros perdiendocontinuidad.

Sele puede encontrar hasta a 3.300 metros de altitud. Los ejemplares más grandesviven en el estado brasileño de Mato Grosso y los más pequeños en Honduras.La mayoría de los jaguares viven en las partes templadas de Sudamérica, a lolargo de los grandes ríos Paraná, Paraguay y Uruguay. La población másgrande se encuentra en la cuenca del Amazonas, donde hay un jaguar adulto porcada 15 km2.

El jaguar vive en montes bajos y zonas boscosas, en orillas de ríos ypantanos rodeados de bosques y en páramos con cañas altas y hierba. Casi nuncase le ve en el centro de bosques o en campo abierto. En la zona alrededor deBuenos Aires que no tiene bosques el jaguar se esconde en la hierba alta o enmadrigueras.

Anatomía

Eljaguar  es el felino más grande de América y uno de los más grandes delmundo, sólo superado por el león y el tigre. Los machos llegan a medir casidos metros y medio, sin incluir la cola, y llegan a pesar 150 kilogramos. Elcolor de su pelaje varía desde el amarillo hasta el rojizo, aunque tambiénpuede ser totalmente negro (forma melánica); además, presenta un dibujocaracterístico, con la piel moteada de rosetas, que consisten en un círculo demanchas negras que rodean a otra central de color claro. La cabeza y el cuerposon robustos, tiene la mandíbula prominente y las extremidades son sólidas ymás bien cortas.

Eljaguar es el único felino grande de América (Panthera onca). Tiene 8subespecies entre las que se encuentran el Jaguar Yucatán, el Jaguar Panamá,el Jaguar Peruano y el Jaguar del Amazonas. Con su cuerpo macizo y sus enormepatas, a veces, parece un poco torpe. Su gran fuerza es comparable con la deltigre o del león. La longitud de cuerpo desde la cabeza es de 1’10m a1’90m. La cola mide entre 45cm y 80cm. El peso varía entre 50 kg y 110 kg;algunos machos pueden alcanzar un peso de 135 kg. El pelaje es grueso,resplandeciente y suave que va desde el amarillo hasta un tono marrón rojizocon marcas negras y anillos con puntos negros que están repartidosirregularmente. Estas marcas se funden haciendo rayas en las patas y el cuello.De vez en cuando se encuentran jaguares que aparentan tener un pelajecompletamente negro. Sus marcas sólo se pueden ver cuando brillan en el sol.

Dimensiones: Longitud de cuerpo y cabeza: entre 150 y 180centímetros. Longitud de la cola: entre 70 y 90 centímetros. Altura: 80centímetros.
Peso: Desde 55 hasta 130 kilos, según la subespecie (Panthera oncapalustris es, en general, la más grande) y el sexo (los machos son más grandesque las hembras).
El Yaguareté es el mayor felino de América, pero hay algunas subespecies dePuma que son de mayor tamaño que algunas subespecies de Yaguar.

Jaguares Negros

Enalgunos individuos, sobre todo en las regiones cálidas y húmedas, se presentaun exceso de pigmento oscuro en su pelaje que les da una aparienciacompletamente negra, aunque una mirada acuciosa alcanza a percibir las manchascaracterísticas del jaguar. Este fenómeno se conoce como melanismo. Son de esecolor por tener una mayor cantidad de melanóforos ( células pertenecientes auna de las capas de la piel) distribuidos por toda la superficie corporal quelos ejemplares dorados comunes.
Según los reflejos de luz que sobre ellos se dirija, se pueden ver las manchasclásicas (rosetas) en un negro más oscuro aún y en algunos ejemplares hastase ven a simple vista, como si estuviesen en un punto intermedio entre ambos.
No es mucha la información que existe sobre este tipo de Yaguaretés.Aparentemente se encuentran más de estos individuos en sectores selváticos yno así en lugares abiertos como sabanas y prados.
Algunos lo llaman pantera negra. En una misma camada de cachorros pueden haberejemplares dorados y negros, a pesar de ser hermanos. Este es un fenómenocomún en otras especies de felinos (leopardos, gatos monteses, yaguaroundí).

Alimentación

Estos diestros cazadores se mantienen gracias a una dietacompuesta de pequeños mamíferos, incluyendo jabalíes y capibaras, tapires, pecarís, las pacas, monos araña, así como tortugas, ranas, y peces que cazanen su hábitat de bosque espeso. También puede comer roedores, lagartos, monos,frutos.

Como caza el Jaguar

Eljaguar es más activo durante el atardecer y la noche. Siendo un corredor decorta distancia bastante rápido caza su presa principalmente en el suelo. Es ungran nadador y puede incluso cruzar ríos con una anchura de varios kilómetros.

Jaguara es una palabra india, que significa el que mata de un salto. Eljaguar pasa más del 50% de su tiempo cazando y, entonces, puede cubrir unadistancia de 3 o 4 km al día e incluso más durante sequías cuando hay pocacomida. El jaguar tiene un territorio fijo que puede cubrir hasta 40 km2.

Supresas son mamíferos de todos los tamaños como tapires, ciervos, monos y eloso perezoso. También caza ranas, tortugas, serpientes e incluso puede atacar acaimanes, aunque sean significantemente mas grandes que él. También come pecesy pájaros que tienen sus nidos en el suelo. El jaguar come sus presas pequeñasenteras y de inmediato. Cuando caza una presa grande, come una parte y se retirapara hacer una siesta y luego regresa más tarde para acabársela. Si un jaguarmata a un animal fuera del bosque se lo lleva adentro. A veces incluso arrastrasu presa a través del río.

"Por las noches se acerca al arroyo. Se mueve muy suavemente, como losgatos. Sus lentos pasos no producen ningún ruido en el piso de hojarasca de laselva. Sube a un árbol y, desde ahí, espera oculto a que llegue a tomar aguaalgún animal. Se queda vigilando y puede estar sin moverse durante muchotiempo. Por las manchas de su piel se confunde con las ramas y es difícilverlo. Por fin, un animal se acerca...Salta sobre él y lo mata rápidamenteporque es el mejor cazador que hay en la jungla americana.".

Reproducción

Conexcepción de la temporada reproductiva, los jaguares viven solos. La hembra daa luz entre uno y cuatro cachorros después de un periodo de gestación de tresmeses y medio. Si bien los cachorros son amamantados hasta los seis meses deedad, tres meses antes ya han comenzado a comer carne. Pero su capacidad desupervivencia es aún reducida, por lo que no se separan de su madre hasta elaño y medio.

Debido a que el Yaguareté es un animal cuya área dedistribución abarca zonas muy amplias, no tiene un período de celo definidopara todas las zonas donde se encuentra. En las regiones tropicales, donde laluz y la humedad suelen permanecer constantes a través de las estaciones, lareproducción puede tener lugar en cualquier época del año. A medida que elclima es mas extremo, los partos tienden a realizarse en primavera; pero aúnasí, estas normas pueden variar.

Celo y Apareamiento

Durante el celo, el rugido del Yaguareté se escucha con másfrecuencia que durante el resto del año; la hembra ruge llamando al macho yéste contesta con fuertes bramidos. También entre fuertes y continuos gritosse realiza la cópula, aparentemente después de una larga resistencia de lahembra. En los lugares donde se ha realizado la unión de una pareja se puedeencontrar la vegetación arrancada y aplastada en un área de aproximadamentetres metros cuadrados. Durante la mayoría del año el jaguar es un animalsolitario. Sólo busca un compañero durante la época del celo, que en los trópicosno esta limitado a ninguna estación del año en particular. Entonces pasarán 4o 5 semanas con la pareja elegida. Durante su apareamiento, frecuentemente sepuede oír el rugido del jaguar por toda la selva.

Gestación y Parto

El período de gestación dura entre 92 y 113 días, durantelos cuales la hembra es más voraz y caza con mayor frecuencia. Al llegar atérmino la preñez, busca una guarida donde tiene lugar el parto.

El nacimiento suele ocurrir durante la estación de lluvia,cuando hay mucha comida y entre los matorrales impenetrables de la selva. Lahembra alumbra de 1 a 4 crías ciegas. Pesan entre 700 gr y 900 gr.  y sonalgo más oscuros que los adultos. Puede ocurrir que en una misma camada, hayaejemplares melánicos (totalmente negros) y manchados.

Crianza de los Cachorros

Despuésde 2 semanas abren los ojos. Cuando ya tienen un mes de edad, los cachorroscomienzan a incluir en su dieta -además de la leche materna- un poco de carne ya los tres meses su alimentación se hace casi exclusivamente carnívora. Permanecenen el cubil donde nacieron durante mas de dos meses. Al principio la madre y suscrías viven en una madriguera en el suelo o en un árbol y, en situaciones depeligro, traslada las crías con la boca. Después de 6 semanas, los pequeñosacompañan a su madre en sus excursiones. A partir de los 3 a 6 meses dejan demamar. Después viven y cazan con su madre durante 2 años. Alcanzan su tamañomáximo y madurez sexual a los 3 o 4 años.

En el curso de la crianza, la madre se torna más agresiva, ydefiende con furia a sus cachorros. No se aleja mucho de sus crías durante losprimeros días y cuando no las cree muy seguras las transporta con la boca aotro cubil. Si le arrebatan sus cachorros, puede perseguir a sus raptoresdurante horas, rugiendo; sin embargo en cautiverio la madre puede llegar adevorar a sus propias crías debido quizás a las tensiones que le genera elencierro o a la alimentación deficiente.

Desarrollo

El Yaguareté alcanza su madurez sexual aproximadamente a losdos años. Hasta esa edad, madre e hijo suelen mantener un cierto vínculo,cazando en el mismo territorio pero, aparentemente, no existe otro tipo derelación entre ellos.

La esperanza de vida de un jaguar en cautividad es de 22 años.En el entorno salvaje probablemente es de 10 años, excepto en raras ocasionesque puede llegar hasta los 20 años.

Conducta

Aligual que los gatos domésticos, los jaguares marcan su territorio con orina yarañazos en los arboles. Los jaguares son de hábitos principalmente nocturnosy cazan en territorios de hasta 45 kilómetros cuadrados. Esta conducta esjustamente la que los vuelve tan susceptibles a la deforestación de suhábitat, ya que para vivir requieren de extensas masas arbóreas con una densavegetación y con abundantes cuerpos de agua, pues son excelentes nadadores yles gusta trepar a los árboles. Es un trepador y nadador excelente; tambiénrealiza desplazamientos con cierta frecuencia, sobre todo en la época de lasinundaciones que provocan a su vez el movimiento de sus presas, con lo que eljaguar marcha detrás de ellas.

Para cazar y vivir, el jaguar escoge un territorio y raras veces sale de él.Es un animal solitario, pues tanto los machos como las hembras vagan y cazansolos por la selva. Las hembras pueden estar dentro del territorio de un jaguarsin que se enoje, Pero si otro macho entra en su terreno, peleará con él. Comolos gatos, el jaguar marca su territorio con orina. También lo hace parándoseen las patas traseras y afilando las delanteras sobre un tronco. Así, cuandootro macho encuentra las marcas, medirá la altura a la que llegan sus garras.Si las marcas son más altas que las que él puede hacer, abandonará el lugar.Si no lo son luchará para quedarse en esa región.

Rol Ecológico

En las selvas sudamericanas, el jaguar ocupa el mismo lugarque el león en Africa o el tigre en la India, es el gran superpredador, elanimal alrededor del cual gira la pirámide ecológica de las selvaslatinoamericanas. Está distribuido por la totalidad del continente a excepciónde la Cordillera de los Andes y por el norte ocupa también México y algunosestados del sur de Estados Unidos.
Por su posición en la cima de la pirámide trófica en las selvas americanaslos jaguares no son animales naturalmente muy abundantes. Al igual que otrosdepredadores, los jaguares tienen un papel fundamental en la dinámica de losecosistemas, pues influyen en la evolución de las especies presa y constituyenun factor amortiguador del incremento de sus poblaciones. Si desaparecieran losjaguares esas poblaciones serían muy numerosas y competirían más intensamenteentre sí. La pérdida de su hábitat incrementa el número de jaguares que seven forzados a vivir en ambientes poco propicios. Estos individuos tienen mayorprobabilidad de entrar en contacto con los animales domésticos y convertirse enproblemas. Esta pérdida de sus hábitats también va unida a una disminuciónde las poblaciones de sus presas naturales, situación que se agrava cuandoexiste una caza sin control. Si las poblaciones de presas disminuyen drásticamenteel jaguar no puede subsistir sin recurrir a otras presas, entre ellas el ganadodoméstico.

Situación Actual

Se consideran vulnerables o en peligro de extinción, ya queson cazados para trofeo, cazados furtivamente por su piel, y la perdida dehábitat amenaza su sobrevivencia.